En sculpture et en peinture, les artistes recherchent le mouvement en utilisant courbes et diagonales . Ils laissent libre cours à leur imagination. Ils veulent exprimer les sentiments et les passions par l'intensité des expressions et l'utilisation de couleurs chaudes.

Parti d'Italie, l'art baroque s'étendra surtout dans les États catholiques d'Europe centrale, des Flandres (voir Rubens) , en Espagne et au delà en Amérique latine.

L'art classique

Il va se développer en France en réaction contre la démesure et l'extravagance de l'art baroque .

Ordre, rigueur, équilibre, discipline, en sont les principes directeurs, aussi bien pour la littérature (Boileau, Corneille, Racine) que pour les arts plastiques (Poussin, Le Brun, Coysevox) et l'architecture (Le Vau, Jules Hardouin-Mansart).

Cela correspond bien à l'idéal de la monarchie absolue et l'art classique est soutenu par le pouvoir (création de l'Académie française pour la littérature par Richelieu en 1634; de l'académie royale de peinture et de sculpture en 1648).

Les peintres comme Poussin, Le Brun, Philippe de Champaigne affectionnent les compositions statiques et les couleurs froides exprimant le calme et une nature maîtrisée. Le jardinier Le Nôtre plie même les végétaux à l'ordre géométrique.

En dehors de France l'art classique étendra son rayonnement à toute l'Europe princière et mêlera ses influences à celles du baroque.

  Le Sermon sur la Montagne, P. de Champaigne