Louis-Basile Carré de Montgeron

Louis-Basile Carré de Montgeron (1686-1754), conseiller à la 2e chambre des enquêtes au Parlement de Paris, faisait partie des cercles libertins de la Régence et du début du règne de Louis XV. Il affirma s’être converti sur la tombe du diacre Pâris, le 7 septembre 1731 et se fit alors l’avocat des miracles avec la publication de son livre, La vérité des miracles.
Il rédigea le premier volume à partir de 1732, commanda les illustrations à Jean Restout et le fit imprimer à ses frais dans plusieurs imprimeries clandestines de Paris. Le duc de Luynes affirma dans ses Mémoires que l’entreprise lui aurait coûté 40 à 50 000 écus.

Carré de Montgeron remit son livre au roi Louis XV le 29 juillet 1737 dans l’antichambre du grand couvert au château de Versailles. Il fut immédiatement arrêté et conduit à la Bastille. Il fut enfermé en octobre 1737 dans le couvent des Bénédictins de Saint-André-lès-Avignon, conduit peu après dans une forteresse à Viviers puis transféré, le 29 juin 1738, à la forteresse de Valence. Il poursuivit son travail pendant sa captivité, et publia deux autres volumes en 1741 et 1747. Il mourut à Valence en 1754.
Carré de Montgeron avait choisi parmi les nombreux témoignages une quinzaine de miracles analysés et accompagnés de témoignages et de certificats médicaux. Cet impressionnant appareil critique participait d’une volonté de prouver le miracle de manière quasi-scientifique. Si le premier volume fut plutôt bien accueilli dans les milieux jansénistes, les deux suivants ne connurent pas le même succès. La trop forte implication de son auteur dans le mouvement « convulsionnaire » acheva de l’isoler tout à fait après 1741.

Jean Restout et la vérité des miracles

Jean Restout, issu d’une famille de peintres normands, reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1720, se spécialisa dans la peinture d’histoire mythologique et religieuse. Au cours de sa carrière, il travailla essentiellement pour les ordres réguliers de Paris et de province. Il fut très tôt en contact avec les milieux jansénistes par l’intermédiaire de son oncle, Jean-Baptiste Jouvenet (1692-1768), dont il était l’élève. À partir de 1730, il réalisa plusieurs portraits de personnalités jansénistes, tels que le diacre François de Pâris ou l’abbé Firmin Tournus. Janséniste convaincu, il fut sollicité par Louis-Basile Carré de Montgeron (1686-1754) pour illustrer son livre La vérité des Miracles, dont il réalisa les planches des deux premiers tomes. Il y travailla probablement à partir de 1736 et jusque vers 1740.

L’exécution des planches gravées fut confiée à plusieurs équipes de graveurs en France et en Hollande. Parmi ces graveurs, on connaît les noms de Pieter Yvert (1712-1787) ou de Jacques-Nicolas Tardieu (1716-1791), mais y participèrent très certainement Madeleine Horthemels (1686-1767) et Charles-Nicolas Cochin fils 1715-1790).